Audífonos de Venta Libre
Antes del 17 de octubre, para poder obtener aparatos para la sordera, las personas debían recibir una receta de un audiólogo. Ahora, los aparatos están disponibles sin receta para su compra (Over the Counter OTC por sus siglas en inglés), los adultos con pérdida auditiva de leve a moderada pueden obtenerlos a costos significativamente más bajos de minoristas.
Esta reducción de costos también afectará los esfuerzos de financiamiento del Utah Assistive Technology Program, ya que disminuye significativamente el costo de algunos aparatos por debajo del límite de $500 para las pequeñas subvenciones de UATP. Esto significa que los clientes que se encuentran dentro de nuestras pautas de ingresos, y que de otro modo no podrían pagar la tecnología, pueden recibir audífonos de forma gratuita (después de solicitar la subvención, por supuesto). El programa de Préstamo de Interés Reducido de UATP aplica para los audífonos que cuestan más de $1000. Independientemente de sus ingresos cualquiera puede solicitar un préstamo de tecnología de la asistencia. Sin embargo, la ayuda financiera de UATP se aplica solo al dispositivo, no al costo de recibir servicios médicos de un proveedor.
Según el sistema de prescripción (el dispositivo en sí y el diagnóstico, las adaptaciones y los controles que venían con él), los consumidores terminaron pagando más de $5,000. Desafortunadamente, la cobertura del seguro es limitada y Medicare únicamente paga las evaluaciones de diagnóstico. El tiempo y el dinero invertido para obtener dispositivos (que pueden ser o no la solución adecuada) para los problemas auditivos individuales pueden ser bastante costosos. De hecho, una gran cantidad de los préstamos de interés reducido de UATP para tecnología de asistencia generalmente se destinaron a la compra de audífonos antes del 17 de octubre;. Bora Lee, directora del programa de Utah Assistive Technology, dijo: "Esperamos que más consumidores utilicen nuestros recursos al considerar la compra de audífonos de venta libre, en particular las comunidades minoritarias y desatendidas que no conocían nuestros servicios".
La nueva categoría de aparatos para sordera aprobados por la FDA se finalizó en agosto de 2022 como parte de la Ley de Reautorización de la FDA de 2017. Los funcionarios federales esperan un ahorro promedio de alrededor de $2800 por el costo de un par de audífonos, sin mencionar el tiempo y el dinero ahorrados. de no tener que visitar a un audiólogo para diagnósticos y adaptaciones. Los audífonos ya no son la pieza de plástico voluminosa y sonora que cuelga de la parte posterior de las orejas. Muchos ahora están equipados con tecnología moderna y realizan automáticamente múltiples ajustes cada segundo. Algunos incluso vienen con aplicaciones que pueden permitir ajustes directamente desde el teléfono. Los precios de hoy en los minoristas oscilan entre $ 200 y poco más de $ 1000 por par.
Es probable que los audífonos de venta libre sean ampliamente accesibles y a un costo mucho menor, aunque no son para todos. De acuerdo con la regla de la FDA, con aportes de audiólogos y otros profesionales, los audífonos de venta libre solo deben usarse para personas de 18 años o más con una pérdida auditiva percibida de leve a moderada. Los niños y cualquier persona que experimente una pérdida auditiva más severa deben visitar a su médico, especialmente aquellos con zumbido en el oído, secreción o dolor en el oído. Es importante que los niños con problemas de audición no utilicen audífonos de venta libre, ya que la conexión entre el oído y el cerebro aún se está desarrollando. Además, requieren orientación especial de audiólogos, especialmente niños con discapacidades adicionales. No es recomendable que las personas con una pérdida auditiva más severa compren audífonos de venta libre a fin de evitar el costo de audífonos recetados y valoraciones médicas.
Cuando la pérdida de audición es resultado de la edad, daños u otras causas, ciertas partes del cerebro asociadas con diferentes ruidos ya no se estimulan. Los audífonos son dispositivos de tecnología de asistencia que se utilizan para hacer que algunos sonidos sean más fuertes y claros para una persona con problemas de audición. La ayuda magnifica las vibraciones de sonido que ingresan a los oídos que luego se convierten en señales que se transmiten al cerebro. Preservar o restablecer estas conexiones mediante el uso de audífonos es importante y puede llevar mucho tiempo. Muchas personas comparan los audífonos con anteojos, poniéndoselos y quitándoselos para diferentes entornos, actividades y escenarios. Sin embargo, los audífonos deben usarse regularmente.
La Dra. Tiffany Shelton, audióloga licenciada y profesora asistente clínica en la Clínica de Equilibrio y Audición de Utah State University, dijo: “Los audífonos no son un evento, son un proceso. Se necesita tiempo para adaptarse a ellos y se necesita mucho tiempo para probarlos”. Adaptarse a las ayudas a menudo depende de las circunstancias y del individuo. Si bien no será necesario recibir una receta de los audiólogos para los audífonos de venta libre, los audiólogos siguen siendo un recurso valioso para los casos más graves, las evaluaciones y la orientación sobre los dispositivos.
El Dr. Shelton recomienda encarecidamente a todos que se hagan una evaluación auditiva. Por lo tanto, en el futuro, si experimenta una discapacidad auditiva, existe una línea de base para comparar la pérdida auditiva.
Al finalizar la nueva categoría de audífonos OTC, la FDA tuvo en cuenta más de 1000 comentarios de una variedad de partes interesadas, incluidos consumidores, profesionales de la salud, fabricantes de audífonos y más. Los comentarios resultaron en varios cambios para los dispositivos: (1) reducción de la salida de sonido máxima para reducir el riesgo de pérdida auditiva por sobre amplificación del sonido, (2) reducción de la profundidad de inserción en el canal auditivo, (3) requerimiento de un usuario -control de volumen ajustable, y (4) simplificación de las etiquetas e instrucciones en y para que los dispositivos sean fácilmente entendidos por consumidores y profesionales por igual.
Además, el empaque indica señales de advertencia de que el dispositivo puede no ser para usted, así como señales de que el usuario debe buscar a su médico. La FDA y muchos audiólogos han garantizado la seguridad y eficacia de los próximos audífonos de venta libre.
Es importante distinguir los audífonos de otros dispositivos, como los PSAP (productos personales de amplificación de sonido). La Dra. Shelton compartió que tiene muchos pacientes que vienen con PSAP para los que recibieron anuncios por correo. Estaban buscando orientación porque los PSAP no están arreglando su audición. Los dispositivos a menudo cuestan una fracción del precio de los audífonos y supuestamente los recomiendan los médicos, pero los PSAP son claramente diferentes de los audífonos. Solo hacen que los sonidos sean más fuertes, no necesariamente más claros. Mucha gente los usa para la caza o la observación de aves. Hay muchos dispositivos comercializados para funcionar como audífonos y, si bien el precio puede ser atractivo, por lo general no funcionan de manera efectiva y, en ocasiones, pueden dañar el oído.
En los próximos días, a medida que esté disponible la accesibilidad para recibir audífonos de venta libre, millones de estadounidenses podrán volver a escuchar a sus seres queridos. La FDA y los audiólogos esperan que a medida que aumente la accesibilidad, el estigma que rodea a los audífonos desaparezca y las personas se vuelvan proactivas con respecto a su audición y soluciones. Además, existen expectativas de que con más audífonos en el mercado, la innovación y la competencia harán bajar los precios y aumentarán la tecnología en la industria. No obstante, esta legislación es un gran paso hacia la priorización de la atención médica asequible y segura en los Estados Unidos.